¿Quién no se ha preguntado alguna vez por el voltaje al enchufar un aparato o comprar un nuevo electrodoméstico? En Brasil, esta pregunta es aún más común, ya que no existe un único estándar: algunas regiones utilizan 110V, otras 220V, o incluso se pueden encontrar enchufes con diferentes voltajes en el mismo lugar.

¿Pero esto influye en el consumo de energía? ¿Hay alguna opción de voltaje mejor? Vea cómo funciona cada sistema y qué precauciones tomar al utilizar los equipos.

¿Por qué hay dos voltajes en Brasil?

La diferencia de tensión no surgió por casualidad, está ligada a la historia del país. Cuando Brasil empezó a montar su red eléctrica, las empresas de la época implantaron sistemas diferentes, de acuerdo con lo que se usaba en sus países de origen.

Mientras que las del Norte, Sur y Sudeste adoptaron el estándar de 110V, más común en Estados Unidos y Canadá, las del Nordeste y Centro-Oeste siguieron el modelo de 220V utilizado en Europa.

Además de esta variación entre estados y ciudades, muchas propiedades también tienen enchufes con diferentes voltajes. Esto se debe a que algunos equipos necesitan más potencia para funcionar con eficacia y seguridad, como las duchas, los aparatos de aire acondicionado, etc.

¿Cuáles son las diferencias entre 110V y 220V?

La principal diferencia entre 110V y 220V está en la forma como la energía es transmitida a los aparatos: en un sistema de 110V, la corriente eléctrica necesita ser mayor para entregar la misma potencia que un sistema de 220V. Como la corriente más alta puede generar más calor en los cables, es necesario utilizar cables más gruesos para evitar el sobrecalentamiento y las pérdidas de energía.

En cambio, con 220V, que tiene una corriente menor, es posible utilizar cables más finos, haciendo la instalación más eficiente, especialmente para equipos que consumen mucha energía.

Aunque 220V sea ventajoso para el cableado, 110V puede ser considerado más seguro porque la corriente eléctrica en una toma de 110V es la mitad de la de 220V, reduciendo la intensidad de las descargas eléctricas.

Cómo identificar el voltaje de un aparato o de una toma de corriente

Para evitar daños en los aparatos y garantizar la seguridad en la instalación eléctrica, los consumidores deben comprobar el voltaje antes de enchufar cualquier equipo. Esta información puede encontrarse tanto en los aparatos como en los propios enchufes.

En los aparatos electrónicos y electrodomésticos, el voltaje suele indicarse en una etiqueta pegada en el propio aparato, en la fuente de alimentación o en el manual de instrucciones. Si el aparato es bivolt, en la etiqueta aparecerá "100-240V" o"bivolt automático", lo que indica que puede utilizarse con cualquier voltaje sin necesidad de adaptarlo.

Por otro lado, identificar los enchufes puede ser un poco más complicado, sobre todo en lugares que tienen ambos sistemas. En algunos casos, los enchufes de 220V están señalizados con pegatinas, placas o con la toma en rojo, mientras que otros siguen un patrón de instalación que los sitúa en zonas específicas, como: encima de la zona seca de la cocina, para el uso de aparatos portátiles; sobre el lavabo del baño, para el uso de secadores o planchas, o en lugares donde hay aparatos de alto consumo, como duchas eléctricas y aire acondicionado.

Cuando no haya señalización visible, la forma más segura de confirmar el voltaje de la toma es consultar a un electricista.

¿Qué voltaje consume más energía?

Algunas personas creen que los aparatos enchufados a 220 V consumen menos energía, pero en realidad el consumo de energía depende únicamente de la potencia del aparato, medida en vatios (W), y del tiempo que se utilice.

Y como la potencia es la misma independientemente del voltaje (110V o 220V), la cantidad de energía consumida en kWh (kilovatios-hora) no cambia.

La diferencia radica en la corriente eléctrica necesaria para alcanzar esa potencia. A 220V, la corriente es menor, lo que puede reducir las pérdidas eléctricas en sistemas más grandes. Sin embargo, para los electrodomésticos comunes, la diferencia de consumo es prácticamente imperceptible.

¿Qué ocurre si se conecta un aparato a una tensión incorrecta?

Conectar un aparato a una tensión incorrecta puede causar graves daños, poner en peligro el funcionamiento del equipo e incluso plantear riesgos para la seguridad.

Si un aparato de 110V se enchufa en una toma de 220V, por ejemplo, recibirá el doble de voltaje para el que fue fabricado. Esto puede hacer que los componentes internos se quemen inmediatamente, dañando el aparato y, en casos más graves, haciendo que se caliente e incluso se incendie.

Cuando un equipo de 220 V se enchufa en una toma de 110 V, no hay riesgo de que se queme al instante, pero puede que el aparato no funcione correctamente. Con menos potencia de la que necesita, puede no encenderse o funcionar por debajo de sus posibilidades, provocando averías y daños internos.

Por eso, antes de enchufar cualquier aparato a la toma de corriente, es imprescindible comprobar el voltaje indicado en el aparato y compararlo con el de la red eléctrica.

¿Cómo elegir la tensión ideal?

Como Brasil no tiene una norma única, es importante considerar el tipo de aparato, la demanda de energía y la estructura eléctrica del local antes de decidir qué tensión utilizar.

Para aparatos que consumen mucha energía, como duchas eléctricas y aires acondicionados, 220V suele ser la opción más eficiente, ya que la corriente eléctrica necesaria para el funcionamiento de estos aparatos es menor (lo que reduce el calentamiento de los cables y mejora la seguridad de la instalación).

En el caso de electrodomésticos y aparatos electrónicos más pequeños, como frigoríficos y televisores, tanto los 110V como los 220V funcionan de la misma manera, siempre que el aparato sea compatible con la red eléctrica disponible.

Si el sistema eléctrico del inmueble ya sigue una norma de voltaje, la mejor opción es ceñirse a este sistema y asegurarse de que los aparatos que se compran son compatibles. El Ministerio de Minas y Energía (MME ) también aconseja que los consumidores consulten a un profesional cualificado para garantizar la seguridad y el buen funcionamiento de sus instalaciones.

Para los que buscan más practicidad, los equipos bivolt son una buena alternativa. Como pueden conectarse tanto a 110V como a 220V sin riesgo de daños, ofrecen más flexibilidad, especialmente para quienes se mudan con frecuencia o utilizan el mismo aparato en diferentes lugares.