Economía circular

Conozca qué es la economía circular, conozca sus principios y comprenda los beneficios de las prácticas económicas a largo plazo.

Economía circular: qué es y cuáles son sus principios

La economía circular es un sistema que, mediante un mejor uso de los recursos en el proceso de fabricación de las empresas, busca reducir y evitar los residuos. También promueve el ahorro de energía, ayudando a prevenir los daños irreversibles causados por las actividades de producción al medio ambiente y priorizando el uso de insumos duraderos y renovables.

Con la mirada cada vez más atenta de las autoridades y los líderes sobre las iniciativas en favor del medio ambiente, en los últimos años, la economía circular ha ido cobrando fuerza y es una parte esencial de varios proyectos industriales.

¿Cómo apareció la economía circular?

En 1989, la economía circular pasó a primer plano con la publicación del libro «Economía de los recursos naturales» de David W. Pearce y R. Kerry Turner, ambientalistas y economistas británicos. El término se mencionó por primera vez en esta publicación, que lo describe como un contrapunto al modelo de economía lineal.

¿Cuáles son los beneficios y los principales impactos de la economía circular?

Como modelo centrado en aumentar la eficiencia de la cadena de suministro, reducir la cantidad de materiales y mantener el valor de los productos, las empresas adoptan cada vez más prácticas eficaces de reutilización, reparación y reciclaje. Y ya sabemos que los impactos son enormes, como la reducción de la contaminación del aire, el suelo y el agua.

Según una encuesta publicada en 2023, realizada por la empresa de logística CHEP, los brasileños de América Latina son los más optimistas con respecto a la economía circular y son los que más adoptan prácticas sostenibles relacionadas con el tema. La encuesta informó que el 77% de las personas en Brasil donan artículos que no usan, como ropa y juguetes, el 68% tiene el hábito de reciclar y el 54% de reparar objetos.

Los beneficios a corto plazo y las oportunidades estratégicas a largo plazo para las empresas que se adhieren al concepto son muchos:

Mejorar la imagen de los consumidores, los empleados y la sociedad en su conjunto, siendo reconocidas como organizaciones responsables que cuidan el bienestar del planeta;
Valoración de las buenas prácticas, aumentando la competitividad frente a otras empresas del mismo sector;
Reducción de costos;
Aumento de la eficiencia operativa;
Oportunidad de generar nuevos negocios;
Mejor relación con los clientes.

¿Cuáles son los tres principios de la economía circular?

El establecimiento de un modelo de economía circular se produce en dos ciclos: el biológico y el técnico. El ciclo biológico es la base del consumo y se encarga de recapacitar las materias primas utilizadas en las producciones de las empresas, permitiéndoles reintegrarse al medio ambiente tras su uso. El ciclo técnico está reservado para la restauración de los productos ya utilizados, mediante la reutilización, la reparación y el reciclaje.
En su base, el concepto de economía circular se basa en tres principios básicos:

1. Elimine los residuos y la contaminación en la base de la producción

Consiste en formas de pensar y cuestionar la cadena de suministro, con el fin de evitar la generación excesiva de residuos y contaminación. Las acciones deben aplicarse desde la concepción del producto o servicio, considerando todas las etapas del proceso, para evitar los residuos, las sobras, la contaminación y reducir los residuos.

2. Mantenga los productos y las materias primas en los ciclos de uso

La economía circular es una forma de «recalcular» la ruta, considerando acciones que no hagan un uso intensivo de recursos finitos. Su objetivo es reutilizar o reciclar los productos siempre que sea posible. Por lo tanto, este principio indica que todo el material debe usarse en la medida de lo posible.

3. Regenera la naturaleza

Las acciones sostenibles contribuyen a la recuperación del ecosistema. En los procesos empresariales, cuando son continuos y planificados, logran un equilibrio entre la producción de insumos y la preservación del medio ambiente. La regeneración permite a las organizaciones devolver los recursos ambientales.

¿Cómo implementar la economía circular?

Si bien las empresas tienen el mayor impacto en el medio ambiente, es muy importante que cada individuo también desempeñe su papel y adopte prácticas de economía circular.

Comprender cómo funciona el concepto, comprender la importancia de los recursos renovables y el uso de materiales para reducir la eliminación de residuos es el punto principal para lograr la economía circular.

En las empresas, para implementar el sistema, se deben considerar algunos factores:

• Preferencia a los insumos reciclables y reutilizables;
• Creación de proyectos sostenibles;
• Fortalecer la educación y la conciencia ambiental para todos;
• Desarrollo de soluciones a largo plazo;

En la vida cotidiana, la sociedad también puede ayudar con acciones rutinarias muy simples:

Reducción del consumo de carne y prioridad de los alimentos orgánicos: las actividades agrícolas y la ganadería extensiva son responsables de gran parte del escenario que conduce a un aumento de la concentración de carbono en la atmósfera, debido principalmente a la transformación del uso del suelo. Además, ayudan en la formación de gases contaminantes como el metano (CH4), que a pesar de emitirse en el planeta en menor escala que el dióxido de carbono (CO2), es más de 20 veces más eficaz para intensificar el efecto del calentamiento global.

Reducción de la producción de residuos: mediante productos que tienen menos eliminación y adoptando prácticas de reparación, reutilización y reciclaje, es posible mejorar el período de uso de lo que se consume y, por lo tanto, causar un menor impacto ambiental.

Uso del transporte público o vehículos eléctricos: optar por la movilidad sostenible es una buena opción tanto desde el punto de vista medioambiental como social y económico. El uso de coches propulsados por energía eléctrica —menos contaminantes, ya que producen menos gases de efecto invernadero (GEI) — y el transporte público, especialmente los trenes y el metro, las bicicletas y el coche compartido, son formas alternativas de moverse por el espacio urbano.

Economía circular y sostenibilidad

La economía circular adapta los procesos de fabricación y consumo dentro de una lógica cíclica, alargando la vida útil de los productos, una dinámica que está directamente relacionada con la sostenibilidad.

Como ejemplos prácticos, en la economía circular, en lugar de tirar un recipiente de plástico, se recomienda redirigirlo a una nueva posición/uso, que puede reutilizarse para almacenar otro líquido o enviarlo para su reciclaje, sin contaminar el medio ambiente. Este tipo de iniciativa, a gran escala, promueve grandes beneficios en materia de sostenibilidad.

¿Cuál es la diferencia entre economía circular y economía lineal?

A diferencia de la economía circular, que busca reducir el impacto ambiental, utilizar los recursos al límite y alargar la vida útil de los productos, la economía lineal se basa en el consumo de recursos y la producción de residuos, siguiendo la línea de extraer, producir y desechar.
El modelo lineal de producción y consumo es el que ha predominado durante siglos y tiene como objetivo central la producción en masa. Con este fin, la extracción de materias primas se lleva a cabo a gran escala, lo que provoca un profundo daño ambiental.

Neoenergía: la economía circular como oportunidad para un modelo sostenible

Para Neoenergia, la economía circular es un elemento clave para el desarrollo sostenible y representa una oportunidad en la transición energética y en la lucha contra el cambio climático. El modelo energético sostenible de la compañía, comprometido con la innovación, la descarbonización y la electrificación de la economía, está directamente alineado con la economía circular. Esto se produce mediante la reducción de las emisiones y el consumo de materias primas, el uso de recursos renovables para la producción de energía, la mejora de la eficiencia, la optimización de los recursos y la maximización de la reutilización de los residuos.